麦冬为百合科草本植物，原产于中国，日本、越南、印度也有分布，中国南方等地均有栽培，夏季开花，秋冬季节结果。麦冬始载于《神农本草经》，原名麦门冬，被列为上品。麦冬的别名很多，虋(音同门)冬、麦门冬、不死草、余粮、不死、寸冬等。陶弘景解释为：“ 根似穬麦，故谓之麦门冬。”

    李时珍对麦门冬之名有另外一种解释：“麦须曰虋，此草根似麦而有须，其叶如韭，凌冬不调，故谓之麦虋冬，及有诸非、忍冬诸名。俗作门冬，便于字也。可以服食断谷。故又有余粮、不死之称。”李时珍也认为麦冬的根似麦有须，它的叶子长得像韭菜，并且凌冬不凋，因此又有忍冬之名 ......